18

Lachlain passa toute la journée avec Emma, à empêcher le soleil de s’infiltrer dans les moindres interstices laissés par les épais rideaux de leur chambre et à vérifier que ses blessures guérissaient bien.

Il ne voulait prendre aucun risque, même allongé près d’elle, quand il se coupa le cou pour la faire boire.

Elle lécha doucement la plaie en soupirant dans son sommeil. Sans doute l’avait-elle ensorcelé, car il sembla à Lachlain que c’était la chose la plus naturelle du monde.

Dans l’après-midi, il lui retira ses bandages ; les plaies, molles et gonflées, s’étaient complètement refermées.

La folle inquiétude qui le rongeait s’apaisa, et il put enfin réfléchir à ce qu’il avait appris.

Maintenant qu’il connaissait la vérité, il voyait Emma différemment, mais ses sentiments n’avaient pas changé pour autant. Il l’avait acceptée comme âme sœur alors qu’il la croyait membre de la Horde, avant de découvrir qu’il s’était trompé. En fait, ce n’était même pas exactement une vampire.

Au fil de ses longues années de solitude, il s’était représenté sa promise de bien des manières, en souhaitant de toutes ses forces qu’elle soit intelligente, séduisante… et sensible. Emma, mi-vampire, mi-valkyrie, faisait pâlir jusqu’à ses fantasmes les plus fous.

La famille d’Emma, en revanche… Il poussa un soupir las. Jamais il ne s’était battu contre des Valkyries. Il n’en avait donc vu que de loin. De petites créatures bizarres, des sortes d’elfes, vives et robustes, toujours environnées d’éclairs… qui d’ailleurs les traversaient parfois. On disait qu’elles se nourrissaient d’électricité. Comme Emma, elles étaient extrêmement intelligentes. Contrairement à Emma, elles étaient presque aussi violentes et belliqueuses que les vampires.

On leur connaissait peu de faiblesses, mais on racontait qu’elles se laissaient hypnotiser par tout ce qui brillait… et que, seules parmi les créatures du Mythos, il leur arrivait de mourir de chagrin, littéralement.

Un rapide survol des informations dont le clan disposait à leur sujet avait livré à Lachlain l’histoire de leurs origines. Des millénaires plus tôt, Wotan et Freyja avaient été tirés d’un long sommeil par le cri d’agonie d’une jeune guerrière, tuée en pleine bataille. Le courage de la vierge avait tellement impressionné Freyja qu’elle avait décidé de le préserver. Wotan et elle avaient donc éliminé les humains environnants grâce à la foudre. La jeune fille s’était réveillée dans leur grand-salle, guérie mais inchangée – toujours mortelle –, quoique enceinte d’une fille, une Valkyrie immortelle.

Au fil des ans, le couple divin avait frappé de ses éclairs des guerrières mourantes de toutes les espèces du Mythos – les Valkyries comme Furie étaient bel et bien en partie Furies. Freyja et Wotan donnaient aux filles de ces braves la beauté et l’intelligence de la déesse, combinées au courage de leur mère et aux caractéristiques de leur lignée individuelle. Elles étaient toutes uniques, même si, d’après le Mythos, on reconnaissait une Valkyrie à ses yeux, qui devenaient argentés en cas de vive émotion.

Ceux d’Emma changeaient aussi de couleur quand elle buvait le sang de Lachlain.

S’il fallait en croire la légende – et il y croyait –, sa promise était donc la petite-fille de… deux dieux.

Et dire qu’il s’était estimé supérieur à elle. Un puissant roi lycae, affligé du fardeau d’une compagne imparfaite.

Il se frotta le front, bourrelé de remords, mais se contraignit à poursuivre sa lecture. Suivaient de courtes descriptions de Valkyries directement liées à Emma, il le savait. Nïx, la plus âgée, la « Diseuse de vérité ». Lucia la Raisonnable, excellent archer, qu’une malédiction condamnait à une souffrance abominable chaque fois qu’elle manquait sa cible.

Furie, leur reine, avait vécu sous le même toit que la douce Emma, enfant. D’après ses sœurs, Demestriu l’avait depuis emprisonnée au fond de l’océan pour une éternité de torture. L’expérience de Lachlain lui donnait en effet à penser que la malheureuse s’étouffait dans l’eau salée en cet instant même, au cœur d’une obscurité glaciale.

Ce qu’il apprit de Regina et d’Annika le troubla plus encore. Les frères de race de Regina avaient été exterminés jusqu’au dernier par la Horde. Quant à Annika, brillante stratège et guerrière intrépide, elle s’était vouée à la destruction des vampires.

Quand les tantes d’Emma exprimaient leur haine envers ces vampires, quand elles célébraient leur mise à mort, comment Emma ne se serait-elle pas sentie exclue ? Comment aurait-elle pu se retenir de tressaillir, en son for intérieur ? Premièrement, les Valkyries avaient toutes plusieurs siècles, alors qu’elle était née quelques décennies plus tôt. Deuxièmement, les créatures du Mythos dans leur ensemble ne pouvaient que la qualifier d’« autre », car elle appartenait forcément en ce qui les concernait à une espèce différente. Emma était « autre » par rapport à tout ce qui existait sur cette Terre.

Fallait-il y voir la racine de sa souffrance ? Ses tantes faisaient-elles la différence entre elle et les membres de la Horde ? Lachlain devrait prendre garde, lui aussi. Il était parfaitement capable de dire pis que pendre des vampires, sans penser une seule seconde qu’elle en était une.

La seule qualité des Valkyries, de son point de vue à lui, c’était qu’elles partageaient depuis toujours avec les Lycae une trêve inconfortable, en partant du principe que « l’ennemi de mon ennemi est mon ami ». Sauf durant les Accessions, lorsque tous les immortels étaient obligés de se battre pour survivre dans le Mythos.

Ça, c’était une bonne nouvelle. Cela valait mille fois mieux que si Emma avait fait partie de la Horde. Même s’il en découlait certains problèmes.

Presque toutes les créatures du Mythos avaient, d’une manière ou d’une autre, un(e) promis(e) à laquelle elles étaient liées pour l’éternité. Les vampires un(e) fiancé(e), les démons un(e) amant(e), les fantômes un(e) conjoint(e)… Une goule même ne quittait jamais celle qui l’avait contaminée.

Les Valkyries seules ne formaient pas ce genre de lien.

Elles puisaient des forces dans leur maisonnée, mais bénéficiaient d’une parfaite indépendance lorsqu’elles s’en éloignaient. La liberté était censée représenter leur trésor le plus précieux.

— Nul ne peut empêcher une Valkyrie de conquérir sa liberté, avait dit un jour le père de Lachlain à son fils.

Or c’était exactement ce qu’il allait tenter.

Alors qu’Emma avait « affreusement peur » de lui. Et ses tantes ne savaient même pas qu’il l’avait attaquée. Elles se demandaient juste s’il ne lui avait pas infligé des avances malvenues.

Mais il l’avait bel et bien attaquée. Et il ferait pire à la pleine lune. Comme tous les Lycae qui avaient trouvé l’âme sœur, il aurait alors trop besoin d’elle, il se maîtriserait trop peu. De mémoire de lycanthrope, quand un roi occupait Kinevane avec sa dame, tout le monde quittait le château la nuit de la pleine lune – mais aussi celles d’avant et d’après – afin que le couple cède à son influence et en jouisse sans entrave.

Si seulement Emma avait éprouvé les mêmes besoins, la même agressivité que Lachlain, il lui aurait fait moins peur. Il se jura de l’enfermer à l’abri… mais il savait qu’il la rejoindrait malgré tout. Rien ne pourrait l’en empêcher.

Cela aurait été tellement plus simple si son âme sœur avait fait partie du clan.

Mais il n’aurait pas connu Emma…

À l’approche du crépuscule, deux servantes vinrent déballer et ranger les affaires de la nouvelle venue.

— Prenez-en grand soin, leur dit Lachlain, assis à son chevet. (Il se leva). Et ne la touchez pas.

Les yeux ronds, elles le regardèrent se faufiler entre les rideaux fermés pour gagner le balcon. De là, il contempla le soleil couchant et les terres environnantes, les collines, la forêt… tout ce qu’elle apprendrait à aimer, il l’espérait.

Enfin, lorsque le soleil disparut à l’horizon, il rentra. Ses sourcils se froncèrent car les servantes, postées près du lit, regardaient la dormeuse en discutant tout bas. Mais elles n’auraient pas osé la toucher… D’ailleurs, c’étaient de jeunes Lycae qui n’avaient sans doute encore jamais vu de vampire.

Au moment où il allait leur ordonner de se retirer, Emma ouvrit les yeux puis se leva à sa manière habituelle, comme si elle flottait au-dessus du lit. Les deux filles poussèrent un cri de terreur et prirent leurs jambes à leur cou, tandis qu’elle montrait les dents, sifflait et crachait en se réfugiant maladroitement contre la tête de lit.

Cela n’allait pas être facile.

— Du calme, Emma, dit-il en s’approchant. Elles ont eu aussi peur que toi, tu sais.

Pour toute réponse, elle fixa la porte un long moment, avant de poser enfin les yeux sur lui. Et de se détourner aussitôt, livide.

— Tes blessures cicatrisent bien, continua-t-il. (Sans mot dire, elle s’effleura le torse du bout des doigts.) La prochaine fois que tu boiras, je crois quelles finiront de guérir.

Il s’assit près d’elle en remontant sa manche, mais elle battit en retraite.

— Où suis-je ?

Son regard erra follement à travers la pièce, puis finit par s’arrêter sur le pied du lit en acajou, aux ornementations complexes. Au bout d’un moment, elle se contorsionna pour en examiner la tête, gravée des mêmes symboles. L’obscurité s’épaississait, car la pièce n’était éclairée que par le feu. Les motifs du bois semblaient se tordre dans les ombres mouvantes.

Le meuble était une véritable antiquité. Il était censé y dormir, oui, mais son âme sœur aussi. Lachlain avait souvent occupé l’endroit où Emma se blottissait à présent afin d’examiner, fasciné, les mêmes ornementations, en cherchant à se représenter sa promise.

— Tu es à Kinevane, annonça-t-il. En sécurité. Rien ni personne ne peut te faire de mal, ici.

— Tu les as tous tués ?

— Oui.

Elle hocha la tête, visiblement satisfaite de la réponse.

— Tu sais pourquoi ils nous ont attaqués ? ajouta-t-il.

— Tu me demandes ça, à moi ?

Elle chercha à se lever.

— Pas question, protesta-t-il en l’obligeant à se rallonger.

— Je dois appeler chez moi.

— Je l’ai fait la nuit dernière.

Les yeux d’Emma s’écarquillèrent.

— C’est vrai, tu me le jures ? Quand viennent-elles me chercher ?

L’idée de s’en aller lui faisait tellement plaisir qu’il en fut déçu… mais il ne pouvait vraiment pas le lui reprocher.

— J’ai eu Annika au téléphone. Je sais ce que sont tes tantes, maintenant. Et ce que tu es, toi.

La nouvelle la consterna.

— Et toi, tu leur as dit ce que tu es ?

Lorsqu’il hocha la tête, elle se détourna, rougissante… de honte, il le comprit.

Il s’efforça cependant de dompter sa colère.

— Tu as honte parce que je suis un Lycae ?

— Bien sûr.

— Du fait que tu me considères comme un animal ?

— Du fait que tu es l’ennemi.

— Je n’ai pas de différend avec ta famille.

Elle joua les perplexes.

— Les Lycae ne se sont jamais battus avec mes tantes ?

— Seulement lors des Accessions.

La dernière remontait à cinq cents ans.

— Tu en as tué ?

— Je n’ai jamais tué une Valkyrie de toute ma vie.

C’était vrai, mais il devait admettre qu’il n’avait jamais rencontré une Valkyrie de toute sa vie. Ceci expliquait sans doute cela.

Sa compagne releva la tête.

— Et cette chose en toi ? Qu’est-ce qu’elle mijote ?